유닉스(UNIX) 운영체제를 기반으로 만들어진 운영체제이다. 유닉스와 마찬가지로 다중 사용자, 다중 작업(멀티 태스킹), 다중 스레드를 지원하는 네트워크 운영체제이다. 서버로 작동하는데 최적화 되어 있어 서버에서 많이 사용된다.
리눅스는 오픈소스이기 때문에 누구나 수정이 가능하여 많은 버전의 리눅스가 존재하는데, 대표적으로 레드햇(Redhat) 과 데비안(Debian) 의 두 계열이 있다. 레드햇은 레드햇 사에서 배포하여 자사에서 관리하기 때문에 패치가 빠르고, 유틸리티양이 많으며, 관리 툴의 성능과 호환성이 좋다. 반면 데비안은 레드햇보다 먼저 제작된 배포판으로, 무료 개인사용자 서버용으로 인기가 높고, 웹사이트나 사용법이 자세해 진입장벽이 낮다.